Palhas de milho

As folhas de milho são as embalagens secas que revestem a espiga de milho. Tradicionalmente utilizadas na culinária latino-americana, especialmente na preparação de tamales, estas folhas desempenham uma função essencial para envolver e cozinhar o alimento a vapor, acrescentando aroma e ajudando a preservar a sua humidade.

A sua origem está intimamente ligada às culturas indígenas da Mesoamérica, onde o milho é uma cultura antiga e um alimento básico fundamental. As folhas de milho são colhidas e secas para garantir a sua durabilidade e facilitar a sua utilização em diversas receitas.

Do ponto de vista nutricional, as folhas de milho não são consumidas diretamente, pelo que a sua contribuição nutricional é mínima. No entanto, são ecológicas, biodegradáveis e permitem uma cozedura uniforme e um sabor ligeiramente fumado ou terroso, dependendo do método de preparação.

Em diferentes regiões da América Hispânica, as folhas de milho têm sinónimos e nomes locais, como hojas de elote (no México), chalas (em alguns países da América Central) ou simplesmente folhas de milho secas. A sua utilização é muito difundida na culinária tradicional em pratos como tamales, humitas e outras preparações embrulhadas cozinhadas a vapor.