Extrato de baunilha

O extrato de baunilha é um ingrediente líquido obtido a partir da maceração e extração das vagens de baunilha numa base alcoólica, o que concentra o seu aroma caraterístico doce, floral e ligeiramente cremoso. É amplamente utilizado na pastelaria e na confeitaria para proporcionar um sabor profundo e aromático que realça preparações como bolos, biscoitos, gelados, cremes e outras sobremesas.

A origem do extrato de baunilha remonta à Mesoamérica, onde civilizações pré-colombianas, como os Totonacas e os Astecas, foram as primeiras a cultivar e a utilizar as vagens de Vanilla planifolia. Atualmente, os principais produtores de baunilha são Madagáscar, a Indonésia e o México, sendo este último reconhecido como o berço da baunilha.

No que diz respeito às suas propriedades, o extrato de baunilha não só acrescenta sabor, como também contém compostos antioxidantes e pequenas quantidades de minerais, embora a sua principal função na cozinha seja a de aromatizante. É importante utilizá-lo em quantidades moderadas devido ao seu sabor intenso e concentrado.

No mundo lusófono, além de "extrato de baunilha", é comum designá-lo por essência de baunilha ou simplesmente baunilha, embora a essência seja geralmente uma mistura mais artificial e menos pura do que o extrato natural. Em alguns países, quando se menciona "baunilha" numa receita, entende-se que pode ser extrato ou essência, dependendo do contexto e da qualidade pretendida.