Banha vegetal

A gordura vegetal (banha vegetal) é uma gordura sólida obtida a partir de óleos vegetais que foram hidrogenados ou parcialmente hidrogenados para lhes dar uma textura firme semelhante à da banha de origem animal. É amplamente utilizada na cozinha e na pastelaria pela sua capacidade de conferir uma textura folhada e esponjosa a produtos de forno, como bolos, biscoitos e produtos de pastelaria em geral.

A origem da gordura vegetal está no processamento industrial de óleos como o de palma, soja, girassol ou coco. Através do processo de hidrogenação, estes óleos líquidos são convertidos em gorduras sólidas à temperatura ambiente, o que facilita a sua utilização em diferentes preparações culinárias.

Quanto às suas propriedades, a gordura vegetal é de sabor e odor neutros, o que lhe permite não alterar o sabor das receitas. Possui um ponto de fusão relativamente elevado, ideal para obter massas crocantes e consistentes. Além disso, por ser uma gordura de origem vegetal isenta de colesterol, é preferida por quem evita gorduras animais por razões dietéticas ou éticas.

Na América Hispânica, a gordura vegetal é também conhecida por diferentes nomes consoante o país, como gordura vegetal, banha de soja (quando deriva do óleo de soja) ou simplesmente shortening, distinguindo-a da banha de origem animal, como a banha de porco. É importante não a confundir com a margarina; embora ambas derivem de óleos vegetais, a gordura vegetal é mais sólida e pura, sem aditivos ou emulsionantes.